Cada 16 de junio se celebra el Día Internacional de la Biotecnología, una fecha para reflexionar sobre los avances científicos que están transformando la medicina, la agricultura y el cuidado del medio ambiente. En este artículo, exploramos qué es esta ciencia, por qué se celebra en este día y cómo está revolucionando el mundo vegetal.
¿Qué es la biotecnología y para qué sirve?
En términos sencillos, la biotecnología es la disciplina científica que utiliza organismos vivos (o partes de ellos, como células y enzimas) para crear o modificar productos, mejorar plantas, o desarrollar microorganismos para usos específicos. Básicamente, es utilizar la tecnología biológica para resolver los problemas de la humanidad.
Día Internacional de la Biotecnología: ¿Cómo nació?
Esta fecha rinde homenaje a un hito legal y científico que cambió las reglas del juego para la ciencia moderna.
El 16 de junio de 1980, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó un fallo histórico en el caso Diamond vs. Chakrabarty. El microbiólogo Ananda Chakrabarty había desarrollado una bacteria genéticamente modificada capaz de descomponer el petróleo crudo, una herramienta revolucionaria para limpiar derrames en el océano.
La pregunta era si se podía patentar un organismo vivo. Al presentar la solicitud de patente, esta le fue denegada por la Oficina de Patentes, representada por su comisionado Sydney A. Diamond. El caso fue escalando hasta llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos, cuya resolución fue un rotundo sí, declarando que “cualquier cosa bajo el sol hecha por el hombre” era susceptible de ser patentada, incluso si tuviera vida.
Este fallo judicial abrió las puertas para las inversiones en el sector biotecnológico, permitiendo que científicos y empresas protegieran sus investigaciones. Así nació la industria biotecnológica moderna tal y como la conocemos.
Biotecnología Vegetal
Dentro de todas las ramas, la biotecnología vegetal es una de las más cruciales para el futuro de nuestro planeta. Utiliza herramientas como la ingeniería genética y el cultivo de tejidos para mejorar cultivos, optimizar la producción agrícola y desarrollar soluciones sostenibles frente al cambio climático.
¿Cuáles son sus principales aplicaciones y beneficios?
- Resistencia a plagas y enfermedades: Al introducir genes específicos, se logran cultivos que se defienden solos de ciertos insectos. Esto reduce drásticamente la necesidad de utilizar pesticidas químicos, protegiendo los suelos y la salud de los agricultores.
- Tolerancia a condiciones extremas: Usando diferentes técnicas, se pueden desarrollar plantas capaces de sobrevivir a sequías prolongadas, heladas o suelos con altos niveles de salinidad.
- Mejora nutricional (Biofortificación): Un ejemplo clásico es el “Arroz Dorado”, modificado genéticamente para producir betacaroteno (pro-vitamina A), diseñado para combatir la desnutrición infantil en países en desarrollo.
- Reducción del desperdicio alimentario: Alimentos que tardan más en oxidarse o pudrirse tras la cosecha, lo que alarga su vida útil en los supermercados y en nuestros hogares.
Biotecnología Vegetal en Bionostra
En Bionostra trabajamos con especies de interés agronómico para optimizar su uso y producción sustentables, y con especies de interés ecológico para su conservación.
Hemos desarrollado proyectos, tales como “Evaluación del potencial de Aloysia deserticola propagada in vitro para la producción de aceites esenciales bajo estrés hídrico”, actualmente en ejecución, que busca un método de propagación masiva de Rica-Rica, planta nativa del Desierto de Atacama, pensando en su conservación, y en la de sus características de interés, frente a la disminución de individuos.
También, el proyecto “Validación de una agro-formulación para la protección contra el estrés por congelamiento basada en aceite de higuerilla como materia prima”, una continuación en la evaluación del potencial del aceite de higuerilla para la elaboración de un protector contra el estrés por congelamiento biobasado para ser empleado en el rubro agrícola.
La biotecnología vegetal es una de las tres áreas de investigación del equipo Bionostra, y siendo un centro de investigación basado en Chile, esta resulta fundamental para los desafíos a los que nos enfrenta el cambio climático, en materia de biodiversidad y de seguridad alimentaria.
El Día Internacional de la Biotecnología nos brinda la oportunidad de reflexionar sobre el curso de la ciencia y sus fines. La biotecnología es una herramienta que, bien utilizada, puede ayudar a la humanidad a reparar los daños que hemos generado en el planeta para garantizar un futuro a las generaciones que vendrán.
