Isoterma cero y riesgo de desastre por aluviones

Por su diversidad latitudinal y orográfica, nuestro país tiene una larga trayectoria de aluviones, inundaciones y deslizamientos de tierra. Durante los últimos 50 años, hemos experimentado este tipo de procesos o “desastres socionaturales” 30 veces más que antes, según la Organización Meteorológica Mundial. ¿Por qué ocurren los aluviones y deslizamientos?

Aluviones en Chile

Nuestro país presenta algunas características naturales que, combinadas, aumentan las probabilidades de ocurrencia de aluviones o deslizamientos.

Chile es un país de pendientes pronunciadas. Entre la cordillera y el mar hay muy poca distancia, por lo que las quebradas bajan cortas, empinadas y, muchas veces, encajonadas. Cuando ocurren precipitaciones intensas, el agua se junta en esos cauces estrechos y arrastra todo el material suelto a su paso. Los aluviones son parte de ese mismo proceso de erosión, y cada uno deja el paisaje un poco distinto.

Los aluviones suelen ocurrir cuando llueve mucho en poco tiempo. El suelo no alcanza a absorber tanta agua, se vuelve inestable y el material baja por las quebradas junto con el agua. Este tipo de precipitaciones suelen ocurrir cuando se generan fenómenos atmosféricos como núcleos fríos en altura, que provocan inestabilidad en el clima.

Y por último, la isoterma cero alta. Este punto te lo explicamos en detalle a continuación.

¿Qué es la isoterma cero?

En meteorología, la isoterma cero es la altitud a la cual la temperatura del aire alcanza los 0°C, que es el punto de congelación.

Recordemos que la temperatura es más baja a medida que más alto estamos. Entonces, cuando se generen precipitaciones en zonas a una altitud a la que la temperatura es menor a 0°C, esta se presentará en forma de nieve; mientras que en zonas a la que la temperatura es mayor a 0°C, lloverá.

¿Qué es lo que suele ocurrir cuando hay aluviones?. Que la isoterma cero, la línea imaginaria donde la temperatura alcanza los 0 °C, sube más de lo normal, por lo que llueve en zonas altas donde habitualmente nevaría y se derrite la nieve que ya estaba acumulada.

Toda esa agua baja por laderas muy empinadas, donde casi no hay suelo consolidado. En altura hay poca vegetación, y los ciclos de hielo y deshielo van quebrando la roca en fragmentos sueltos. Con tanta pendiente, la gravedad hace su parte y el agua arrastra ese material hacia las quebradas, donde se junta y gana fuerza.

¿Por qué sube la isoterma cero?

Un factor clave es la temperatura general, por lo que en verano la isoterma cero siempre será más alta que en invierno. Sin embargo, esta sube en invierno, principalmente, por el ingreso de masas de aire cálido y húmedo a la atmósfera. Esto suele ocurrir con la presencia de sistemas frontales cálidos o “ríos atmosféricos”.

Además, estudios han confirmado que el calentamiento global está provocando un aumento acelerado de la isoterma cero a nivel mundial.

Acción humana y aluviones

También existen factores antrópicos en el aumento de la ocurrencia de aluviones y deslizamientos en los últimos cincuenta años, que están relacionados principalmente con:

Incendios forestales: La destrucción de vegetación nativa en los cerros elimina la red de raíces que mantienen esa tierra unida, dejando desnudas las laderas de estos relieves.
Obstrucción de cauces y quebradas: En el más reciente aluvión en la Zona Central de nuestro país, se confirmó que uno de los factores antrópicos fue la obstrucción de ductos paralelos que debían dirigir el agua fuera del núcleo urbano con basura y escombros.
Construcción urbana en laderas: La presencia de construcciones con cemento reduce la absorción natural del agua y, muchas veces, altera los cauces históricos.

Riesgo de ocurrencia desastres socionaturales

El “riesgo de ocurrencia de desastre” es la probabilidad de que se produzcan muertes, lesiones, daños materiales, o perturbaciones socioeconómicas a raíz de un evento fortuito.

Cabe destacar que este riesgo no depende sólo de la ocurrencia de un fenómeno natural, como puede serlo un aluvión, sino por una combinación de factores, entre los que se encuentra la Exposición: la situación en la que se encuentran personas, viviendas, capacidades de producción y otros bienes en zonas expuestas a amenazas.

En ese sentido, es clave reducir la exposición de la población frente a estos eventos que, según expertos, seguirán ocurriendo y con mayor frecuencia, mediante la generación de políticas de largo plazo que trabajen en base a la evidencia científica.

La ciudadanía, por su parte, puede aportar en la prevención de desastres por aluvión manteniéndose informada y atenta a las diferentes alertas que las autoridades levanten frente a la ocurrencia de precipitaciones intensas y concentradas.