Producción de cultivos OGM en Latinoamérica y Chile

qué son los transgénicos, por qué los desarrollamos y cuáles son sus impactos y potenciales riesgos ambientales. Ahora nos movemos hacia Latinoamérica específicamente. ¿Desarrollamos OGM en la región? ¿Y en Chile en particular?

*Nota antes de comenzar: En la terminología agronómica internacional (incluidos organismos como la FAO e ISAAA), los términos agrícolas “OGM” y “transgénico” suelen usarse como sinónimos para los cultivos comerciales.

Organismos Genéticamente Modificados en Latinoamérica

En algunos países del Cono Sur, la adopción de organismos genéticamente modificados (OGM) en sus cultivos principales roza la saturación del mercado en especies clave. Entre los países líderes en producción de cultivos de OGM, las especies que más se modifican genéticamente son la soya, el maíz y el algodón.

Brasil ocupa el primer lugar en producción de OGM en Latinoamérica, y el segundo a nivel mundial; ocupando alrededor de 70 millones de hectáreas con cultivos de OGM. Este país representa más del 30% de toda la superficie de cultivos genéticamente modificados en el mundo. Entre un 98% y 99% de la soya producida en Brasil es transgénica, al igual que el 95% del maíz y el 99% del algodón.

Le sigue Argentina, como segundo productor latinoamericano y tercero a nivel global; con una superficie de OGM sembrada de entre 24 y 25,5 millones de hectáreas, donde el 100% de la soya y el algodón producidos son transgénicos, al igual que el 99% del maíz.

Y por último está Paraguay, que es el tercer productor a nivel regional y sexto a nivel mundial, con una superficie de entre 3 y 4 millones de hectáreas. El 95% de la soya que producen es transgénica, al igual que el 80% del maíz y el 90% del algodón.

Si se analiza el área agrícola total dedicada a cultivos extensivos (granos y oleaginosas) en este bloque de países, los cultivos OGM (soya, maíz y algodón principalmente) representan entre el 75% y el 85% de la superficie arable cultivada total.

¿Y qué lugar ocupa Chile en este panorama?

Nuestro país ocupa un rol muy particular en la región: no produce cultivos OGM para consumo comercial interno, pero funciona como hub clave de multiplicación de semillas transgénicas de contraestación para exportación. ¿Cómo funciona en la práctica?

La normativa del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) (regida por la Resolución N°1.523/2001) establece una siembra bajo régimen de liberación confinada. Esto significa que:

Se pueden cultivar OGM en el país: Empresas y centros de investigación introducen o producen semillas transgénicas en suelo chileno.
Todo el material producido debe exportarse: Tras la cosecha, la totalidad de los granos o semillas cosechadas debe salir del país. Ninguna parte de la cosecha biotecnológica local puede ser vendida comercialmente para la alimentación ni el procesamiento en el mercado chileno.
Control e inspección de resguardo: Los campos con siembras OGM deben mantener distancias de aislamiento para evitar la polinización cruzada y están sujetos a protocolos de limpieza y destrucción de rastrojos.

¿Por qué Chile tiene este rol en la región?

Gracias a su clima templado, ventajas fitosanitarias (aislamiento geográfico natural) y temporada estacional opuesta a la del Hemisferio Norte, Chile se consolidó como un actor estratégico global para el escalamiento de semillas de contraestación.

Principalmente se multiplica maíz, raps (canola) y soya. La superficie sembrada varía según la demanda internacional. Ha oscilado históricamente entre las 10 mil y 25 mil hectáreas anuales, concentradas principalmente en las regiones de O’Higgins, Maule y Metropolitana; y las exportaciones tienen como destinos principales Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica.

Producción creciente y desafíos

Como revisamos en el anterior artículo sobre los impactos ambientales de los cultivos OGM, Latinoamérica presenta una realidad con múltiples desafíos, algunos de ellos estructurales, para hacer de la producción de cultivos OGM una industria más sostenible y segura.

Para que la biotecnología impulse una agricultura realmente sostenible en la región, expertos y organizaciones internacionale concuerdan en que es fundamental robustecer las normativas de bioseguridad, supervisar de forma constante los agroecosistemas y combinar el uso de transgénicos con estrategias de conservación y manejo agroecológico.