En tiempos de incertidumbre climática, el conocimiento científico sobre los ecosistemas y los servicios que nos proveen se vuelve imprescindible. Esta comprensión es clave no solo para proteger la biodiversidad, sino también para promover políticas públicas eficientes y estrategias de adaptación y mitigación frente al cambio climático.
¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema es un conjunto de organismos que interactúan entre sí y con su entorno físico en un lugar determinado. Estas interacciones incluyen flujos de energía, ciclos de nutrientes y procesos ecológicos que permiten el funcionamiento y la estabilidad del sistema en su conjunto. Cada ecosistema, desde un bosque nativo hasta un humedal costero, funciona como una unidad compleja donde la vida y los procesos físicos están interconectados.
Los ecosistemas son dinámicos y responden a cambios ambientales, por lo que su conservación y estudio es fundamental para entender cómo los factores externos, como las variaciones de temperatura, la modificación del uso del suelo o los eventos extremos, impactan su funcionamiento.
¿Qué son los servicios ecosistémicos?
Son funciones del ecosistema que proveen, entre otras cosas, beneficios directos e indirectos a las personas. Este concepto cobra relevancia porque traduce funciones que son fundamentales para el sostenimiento de la vida, que se agrupan en diferentes categorías:
Los servicios ecosistémicos se pueden agrupar en varias categorías:
- Servicios de sustento o soporte: Procesos ecológicos fundamentales como el ciclo de nutrientes y la productividad primaria que sostienen todos los demás servicios.
- Regulación: Procesos naturales que regulan el clima, purifican el aire y el agua, controlan inundaciones y polinizan cultivos.
- Provisión: Recursos tangibles como alimentos, agua potable, madera y productos no madereros.
- Culturales y/o Espirituales: Beneficios no materiales como recreación, identidad cultural, espiritualidad y bienestar estético asociado a la naturaleza.
En Chile, ecosistemas tan diversos como bosques andinos, humedales, praderas y sistemas costeros brindan estos servicios, sosteniendo comunidades humanas, economías locales y prácticas culturales profundas.
El impacto del cambio climático en los servicios ecosistémicos
El cambio climático, caracterizado por el aumento de temperaturas, cambios en patrones de lluvia y mayor frecuencia de eventos extremos, está alterando la capacidad de los ecosistemas de proveer servicios. Estudios internacionales muestran que estos cambios afectan funciones esenciales como la regulación del clima, la disponibilidad de agua y la producción de alimentos.
Además, muchos ecosistemas funcionan como sumideros de carbono, es decir, absorben más CO₂ del que liberan, ayudando así a mitigar el calentamiento global. Este papel de los ecosistemas es central para estrategias climáticas tanto locales como globales.
¿Por qué es importante investigar esto en Chile?
Chile, por su vasta variabilidad geográfica, alberga una diversidad de ecosistemas que enfrentan amenazas crecientes del cambio climático y del cambio de uso del suelo. Por ejemplo, proyectos científicos están evaluando cómo estos factores impactan la provisión de servicios ecosistémicos en la zona centro-sur del país, lo que es clave para anticipar escenarios futuros y diseñar medidas de gestión adaptativa.
Además, la investigación chilena reconoce la necesidad de valorar integralmente los servicios ecosistémicos, considerando no solo aspectos biofísicos y económicos, sino también dimensiones culturales y locales, incluidas las perspectivas indígenas y comunitarias.
Entender cómo los servicios ecosistémicos están interrelacionados con la sociedad y el clima permite:
- Desarrollar políticas públicas mejor informadas que integren la naturaleza en la planificación territorial y el manejo de recursos.
- Fomentar estrategias de adaptación y mitigación basadas en la naturaleza, que sean más resilientes a los cambios ambientales.
- Asegurar el bienestar humano actual y futuro, considerando que nuestra supervivencia depende directamente de los servicios que la naturaleza nos entrega.
Los ecosistemas y los servicios que proporcionan son pilares fundamentales para la vida en la Tierra. Comprender e investigar estos sistemas profundamente, especialmente frente al cambio climático, no es solo una necesidad científica, sino una responsabilidad social. El crecimiento del conocimiento, impactado por investigaciones académicas nacionales e internacionales, abre la puerta a soluciones innovadoras, políticas públicas eficaces y una sociedad mejor equipada para enfrentar los desafíos ambientales del siglo XXI.
Referencias
- Instituto de Ecología & Biodiversidad (IEB). (2025, 22 abril). Análisis global revela brechas en el estudio de servicios ecosistémicos y propone una gestión ambiental más equitativa. Recuperado de: https://ieb-chile.cl/noticia/analisis-global-revela-brechas-en-el-estudio-de-servicios-ecosistemicos-y-propone-una-gestion-ambiental-mas-equitativa/
- CienciaEnChile.cl. (2025, 2 abril). Investigación en Chile analiza los impactos del cambio climático y el uso del suelo en los servicios ecosistémicos. Recuperado de: https://www.cienciaenchile.cl/investigacion-en-chile-analiza-los-impactos-del-cambio-climatico-y-el-uso-del-suelo-en-los-servicios-ecosistemicos/
- Universidad de Chile. (2023, 29 de agosto). Servicios ecosistémicos: el abanico de beneficios de la naturaleza. Recuperado de: https://uchile.cl/noticias/208571/servicios-ecosistemicos-el-abanico-de-beneficios-de-la-naturaleza
- Gacheno, D. & Amare, G. (2021) Review of Impact of Climate Change on Ecosystem Services. A Review. International Journal of Food Science and Agriculture. https://www.hillpublisher.com/ArticleDetails/650
- Lipton, D., et. al., (2018). Ecosystems, ecosystem services, and biodiversity (Report No. 70201874). U.S. Global Change Research Program. https://www.usgs.gov/publications/ecosystems-ecosystem-services-and-biodiversity
- Ministerio del Medio Ambiente de Chile (MMA). (s. f.). Servicios ecosistémicos. Recuperado de: https://mma.gob.cl/servicios-ecosistemicos/
